见朱铭打听大户人家，张广道嘿嘿一笑：“这白市头方圆二十里，只有两个上等户，还全都姓白。一个住在上白村，家主叫老白员外；一个住在下白村，家主叫小白员外。”

“哪个姓白的名声好些？”朱铭又问。

张广道说：“上白村那个还要点脸，好歹没把乡邻往死里逼。”

朱铭瞬间就明白了，两家姓白的都不咋样，但上白村那家至少还有点底线。

朱铭拱手道：“烦请张家哥哥帮忙带路。”

张广道表现得非常热心肠，把买来的食盐扔给卢旺和丁大方，自己空手带着朱铭父子俩去上游。

至于卢、丁二人，帮忙看食盐的同时，继续留在集镇售卖鸡鸭。

距离白市头越远，江边的良田就越少，贫瘠的山地面积增多。民房零星分布在山下，清一色的土墙茅草屋，不但生活贫穷，而且人丁稀少。

王安石变法时期，是汉中的人口巅峰，此后就逐年下滑了。

就拿洋州来讲，下辖有兴道（洋县）、真符、西乡三县。极盛时全州人口约30万，且多数生活在兴道县，而今的主户与客户总和，撑死了还剩25万人。

西乡县最穷，满打满算最多五六万人口。

当然，以上这些数据，不计躲在深山里的逃户。

大概走了40分钟，地势再次开阔，猛然出现大片瓦房。那全是白家的房子，最大的一座宅邸属于主家，附近民房则是分出来的同族。

“那便是老白员外家，”张广道指着大宅说，“他跟下游的小白员外有仇，但两家祖上是族兄弟。”

朱铭不由瞧了张广道两眼，心想我一个陌生人，你跟我说这种恩怨关系干嘛？

朱国祥则问道：“我看这里有不少茶山，白家是靠种茶发家的？”

张广道笑容变得古怪：“这几十年，纯靠种茶只能破家，哪里还发得起来？当年朝廷取消里正差事，换成轮差衙前的勾当。别家都不敢去，白家有两兄弟胆子大，自去投充做了长名衙前，得了知县赏识，没过几年就发达抖擞了。”

长名衙前，也是给官府当差的，但性质完全不同，属于主动报名去做事。

他们不算吏员，却又像是吏员，不拿工资，长期跟官府合作。包括征收赋税、安排徭役，都是由长名衙前协助配合，出了事情他们不用包赔，又能跟官府一起捞取油水。

张广道继续说道：“那位老白员外