新郑县城东门附近，有一处小院，青砖黑瓦，朴素无华。小院虽是三进三间的制式，但进深有限，显得不够阔气。

整个小院难得的几点亮色，便是院中错落栽种的几株梅花，此时恰逢腊月，梅花开得正好，疏影横斜，暗香浮动。若说有什么美中不足之处，那大概就是缺了一场雪。

这所小院，名为梅园，属于高才，也就是高务实的五伯。

高才，字德卿，号梅庵。嘉靖二年三月生人，中嘉靖二十八年己酉科亚元——即乡试第二名。换句话说，就是河南第二名的举人，按理说成绩算是很不错了。

可惜，这也就是他的最好成绩了，此后他也去考过三次进士，却都名落孙山，当时他年纪已然不小，不敢再耽误时光，于是便以举人身份候补出缺，任都督府都事，又升前军都督府经历，诰封奉政大夫。

前军都督府经历这个官其实地位比较尴尬。

首先，它是个文职官。照理说文职官地位通常较高，但问题是这个都督府的经历，其顶头上司全是武职官，可以想象，在文官地位远高于武将的时代，一个听命于武将的文官该有多尴尬。

其次，这个职务的职责是“掌文移之出纳”，简而言之就是处理各类公文。五军都督府自永乐以后，地位一直处于下降状态，大量原本属于都督府的权力被兵部侵占。

尤其是兵部和都督府重叠管辖的部分，基本都由兵部说了算，都督府根本说不上话，碰到事情只能按例转交文件给兵部批示，甚至连卫所屯田事务，也被兵部、户部以及地方督抚包办了。

到了后来，都督府方面勉强还有点发言权的只剩军籍管理、军械制造等几个方面，甚至连军械制造的权力，也要和内府及兵部分享。

高才在这样的部门、这样的职务上为官，显而易见不会很痛快。

但高经历是个豁达的人，既然仕途无亮已成定局，那不如发展一下个人爱好，总好过案牍劳神或者无所事事。

高才高经历的爱好是研究火器。这个爱好是他到了都督府之后才发展出来的：他掌管公文和档案，每天坐在公房里无事可做，又不能看其他书籍或者做闲杂之事，只好翻翻档案，看能不能找出点有意思的事情来。

一来二去，高才发现大明的火器发展还算有点意思，于是依靠自己可以查阅任意卷宗档案的优势，开始有滋有味地研究起来。

有明一朝火器的发展，是建立在宋、元两朝的基础上的，在明太祖朱元璋统一全国战争中，就多次“赖以火器致胜”。

但高才发现，进入明朝以后，火器的发展速度才大大加快。不仅在质量、数量和制作技术上有了惊入的突破，而且又吸收了一些外来的先进技术，在实战中得到了广泛应